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「びよーのたいてき」 マグカップを片手に持ったナルトが、人差し指で眉間をぐいっと押す。 あまりに集中していたため、近づく人影にまったく気づかなかった。いっぱしの忍びとしてそれはどうかと思うが、自室よりも長く時間を過ごす空間であることを差し引くと、それも仕方ないかと変に納得する。つまりは、それぐらい寛いでいたということだ。 「何よ、生意気」 「サクラちゃん、いつも言ってるっしょ？眉間に皺はだーめだってばよ。どしたの、難しい顔しちゃって」 「んー、料理の幅を広げようと思ってさ」 ナルトとの顔の間に、開いたままの本をすっと割り込ませる。その表紙には、「決定版・家庭の料理百選」と記してあった。 ちなみにサクラの料理の腕前はといえば、下手ではないが、さして上手くもない。本に記された通りに調味料を混ぜ合わせれば、それなりの味に仕上がる。それは当然だ。問題は、自分の味覚を利用した匙加減であり、母親が言うところの『一味利かせる』というヤツだ。はっきり言って、これがてんでわからない。同じ調合でも薬学ならお手の物なのだが、料理の才能はどうやら別らしい。 「参考までに聞きたいんだけど、今まで作った料理の中で、何が一番好き？」 「えー？そうだなぁ」 野菜嫌いのナルトのことだ、たぶん肉料理を挙げるだろう。煮物はあまり得意ではないので、簡単な焼き物か、あるいは炒め物か。 「オレね、おにぎり」 「……は？」 ぼんやり考え事をしていたサクラの顔が、途端に強張った。 「だから、おにぎり」 バカにされているのだろうか。一瞬そんな考えが頭を過ぎるが、ナルトは大真面目な顔をしている。今まで食卓に並べてきた料理の数々が、次々と浮かんでは儚く消えていった。すべての食材に土下座をしたい気分になる。米と海苔に勝てませんでした。ごめんなさい。 「えーと、それはなんでかな？」 怒ったところで、どうしようもない。幼児に尋ねるような口調を、無理やり捻り出した。 「七班になってさ、たまにお弁当持ってきてくれたじゃん？で、最初に食わせてもらったのが、おにぎりだったのね」 「あー、なるほどね。そういう理由で」 「最初はサスケしか食べちゃダメー食うなーって言われたんだけどさ、拝み倒してようやく解禁になったときは踊ったね、オレ。そんで、行儀悪いってサクラちゃんに叱られた」 「そう、だったかな？」 「一個食わしてもらったらさー、もうね、ぜんぜん違うの。サクラちゃんは『ただ握っただけよ』なんて言うんだけどさ、塩加減といい、握り加減といい、もう最高なのね！こんなうめえもんがこの世にあったのか！なんてさ。いやー、オレの世界が変わったね」 「そんな大げさな……」 おにぎりひとつで、こうも持ち上げられるとは。思いもよらない展開に、少々うろたえる。 「だってオレ、こっそり真似して握ってみたけどさ、おんなじにならなかったもん。つーか、うまく握れんかった」 「それはあんた、欲張ってご飯よそり過ぎたんじゃないの？あとは、ご飯の炊き加減とか。炊飯器の性能にもよるしねぇ」 サクラは混ぜっ返すようにそう言って、話の矛先を変えようとするも、上手くはいかない。 「そんだけじゃないって。ご飯崩れたり、飯粒潰れたり、なっかなか上手くいかないんだから。ただ握るだけじゃダメなんだって。思うんだけど、おにぎりってある意味究極の手料理じゃねえ？冷えても美味いしさー、中身次第でいろんな味になるしさー、何よりこう、両の手を使って作るってのがスバラシイよね。やっぱオレ、サクラちゃんの握ってくれたおにぎりが一番好き！」 何をどうしたところで、返ってくるのは褒め殺し。居た堪れなくなり、顔を伏せる。 「ちょっとサクラちゃん、何突っ伏してんの？ちゃんと聞いてる？」 むくれた声が飛んでくるが、うるさいと一蹴する。 顔が真っ赤だ。このくどき上手め。 ※アカデミーで一通り仕込まれていると思うので、それなりに料理はできるという設定にしてみた。でも、アニメの春野さんは味見という行為をしないらしい。あれはちょっとなあ。言っておくが、料理下手な女子は好きだ。たとえば芋を剥いている最中の、「今の私に声をかけないで」な背中とか。「なんでこう、人並みにもできないんだろう」とこっそり落ち込むのとか。ちょうかわいい。だが、味見もせずに誰かに食わせようとするのは、悪いがまったく萌えない。味覚が残念な場合は、まあしょうがないか。なんというか、紙一重だ。 2009/01/19
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