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好きだ、好きだ、好きだ。 靴底が地面を踏むごとに、背後から声が聞こえる。 ここ最近晴れ間が続いたせいだろう、歩く道は水気ひとつなく、乾燥しきっていた。舞い散る土ぼこりが鬱陶しく、恵みの雨が恋しくなる。 好きだ、好きだ、好きだ。 一定の間隔で聞こえてくるその声に、少し前、子供が履いていたサンダルを思い出した。靴底に簡単な仕込みが施されているのだろう、子供が歩くたび、キュッキュッと可愛らしい音が鳴るのだ。さすがに、忍者アカデミーの生徒が履いているのを見かけたことはないが、一般家庭の子供を中心にずいぶんと普及したらしい。 好きだ、好きだ、好きだ。 無視を決め込んだのは、自分の方だ。かなり面倒な任務を終えた帰り道で、少し気が立っていたのは認める。そして一方のナルトはといえば、場を崩すためのちょっとした軽口が、思いもよらぬ方向に逸れてしまっただけ。言ってみれば、ほんのわずかな行き違いだ。そんなつまらない齟齬が、このおかしな状況を生み出している。 好きだ、好きだ、 「いい加減、しつこい」 バカみたいに注がれる言葉にうんざりし、サクラはナルトの声を遮った。 「しつこくたって、言い続けんの。好きだ、好きだ、好きだ」 「そろそろやめてくれない？誰かすれ違ったら、恥かくのはアンタだけじゃないの」 「恥？恥って何。好きだ、好きだ、好きだ」 「恥ずかしいでしょ。まるで呪詛みたいに、好きだのなんだのって」 「恥ずかしくねえよ。これっぽっちも。好きだ、好きだ、好きだ」 意固地を張る子供のように、ナルトはさらに声を大きくする。 「だから、やめろっての！」 きっと睨みつけようと、後ろを向く。むくれた顔をしていると想像していたのだが、そんな考えは裏切られ、サクラは冷静さを取り戻した。そこにあるのは、いつになく真剣なナルトの顔だった。 「サクラちゃんが言ったんだってばよ。『あんたの好きだっていう言葉も疑わしい』って。だったら、どんだけサクラちゃんがうんざりしても、信じてもらえるまで言い続ける」 好きだ、好きだ、好きだ。 一体、いつから慣れてしまったんだろう。どうして、その言葉に胡坐をかくようになってしまったのか。この男が寄越してくる感情は、いつだってまっすぐで、綺麗なものなのだ。そこに疑う余地なんて、ひとつもない。 「だってさ、これしかねえもんよ、オレ。それ伝わんなくなったら、どうしたらいいのかわかんねぇ」 「ごめん、伝わってる。ちゃんと伝わってるから、」 「オレさ、サクラちゃんのこと、好きだよ」 「うん、ありがとう」 黄金色の髪に手を伸ばすが、逆に手首を掴まれた。 「好きです」 手首の内側、痕を残すように強く口付けられる。 「好きだ」 泣きそうな声で言うものだから、たまらなくなり、キスを返した。 ※君がどんなにうんざりしたって、好きだ、好きだ、好きだ。 2009/01/10
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